Waarom België een nationaal en soeverein centrum voor artificiële intelligentie nodig heeft

Digitale soevereiniteit wordt soms voorgesteld als een keuze tussen alles in België maken of volledig afhankelijk zijn van het buitenland. Die keuze bestaat niet. Geen enkel land van de omvang van België zal op eigen houtje de processoren, modellen, software en energie produceren die moderne artificiële intelligentie vereist.

De echte vraag is concreter: wanneer AI zijn intrede doet in een ziekenhuis, een overheidsdienst, een energiebedrijf of een justitiedienst, behouden we dan het vermogen om het systeem te begrijpen, de resultaten te controleren, de gegevens te beschermen en indien nodig van leverancier te veranderen?

Een nationaal en soeverein AI-centrum zou moeten worden ontworpen om die vraag te beantwoorden, niet om een overheidslogo te plakken op een gebouw vol servers.

Wat ‘soeverein’ zou moeten betekenen

Een soevereine capaciteit maakt het mogelijk te kiezen waar gegevens worden verwerkt, wie toegang heeft tot de modellen, welke afhankelijkheden aanvaardbaar zijn en hoe de dienst blijft werken bij een onderbreking. Ze geeft ook het echte recht om nee te zeggen: nee tegen een gebruik dat onvoldoende werd doorgelicht, nee tegen gegevens die niet te beschermen zijn, nee tegen een contract dat de overheid vastzet bij één leverancier.

Dat veronderstelt vier vormen van autonomie:

• technische autonomie, om systemen in te zetten, te evalueren en te verplaatsen;
• juridische autonomie, om het Belgische en Europese recht toe te passen zonder af te hangen van vage commerciële toezeggingen;
• operationele autonomie, om een dienst draaiende te houden en op een incident te reageren;
• intellectuele autonomie, om over experts te beschikken die resultaten en architectuurkeuzes kunnen betwisten.

Soevereiniteit is dus geen isolement. Ze wordt opgebouwd met Europese partners, open standaarden en private leveranciers, maar zonder de competenties op te geven waarmee je de controle behoudt.

De Belgische AI Factory Antenna verandert de situatie nu al

België ontwikkelt een AI Factory Antenna die verbonden is met het Europese EuroHPC-netwerk en wordt partner van LUMI AI, met bijkomende toegang tot de capaciteit van JUPITER in Duitsland. De federale regering kondigde in 2026 een investering van 4,3 miljoen euro aan voor deze Antenna, als deel van een financiering waaraan ook de deelstaten en de Europese Unie bijdragen.

Die stap telt. Hij voorkomt dat toegang tot geavanceerde rekenkracht voorbehouden blijft aan zeer grote groepen of aan teams die al in de Europese netwerken zijn ingeburgerd. Een Belgische kmo, universiteit of overheidsdienst zal naar een gepaste infrastructuur kunnen worden doorverwezen zonder alleen het hele ecosysteem van high-performance computing te moeten doorgronden.

Maar een Antenna blijft een toegangspunt. Ze lost niet automatisch de voorbereiding van gegevens, de aanwerving, de cyberbeveiliging, de overheidsopdrachten of de overgang van een prototype naar een betrouwbare dienst op.

De kloof tussen een demonstratie en een openbare dienst

Een AI-demonstratie bouwen duurt soms enkele weken. Ze vijf jaar lang laten draaien, is een ander verhaal.

Je moet de versies van het model opvolgen, de gegevens documenteren, fouten meten, rechten beheren, klachten behandelen, afwijkingen bewaken en voorzien wat er gebeurt wanneer de leverancier zijn voorwaarden wijzigt. Een kleine overheidsdienst of kmo kan niet voor elk project alleen een volledig team samenstellen.

Daar heeft een nationaal centrum nut: bundelen wat niet twaalf keer opnieuw moet worden gebouwd.

Een ziekenhuis dat een tool voor medische samenvattingen test en een gemeente die het sorteren van post automatiseert, doen niet hetzelfde werk. Toch hebben ze gemeenschappelijke bouwstenen nodig: een beveiligde omgeving, logging, evaluatiemethoden, bewaarregels, toegangscontrole en een incidentprocedure.

De concrete taken van een nationaal centrum

### Toegang geven tot rekenkracht zonder AI voor ingewijden voor te behouden

Het centrum zou teams moeten begeleiden van de omschrijving van de behoefte tot de keuze van de infrastructuur. Sommige projecten hebben een supercomputer nodig; veel niet. Goede doorverwijzing voorkomt zowel onderdimensionering als de spectaculaire aankoop van ongebruikte capaciteit.

### Beveiligde omgevingen creëren voor gevoelige gegevens

Gezondheids-, mobiliteits- of justitiegegevens mogen niet standaard naar een centraal datapakhuis worden gekopieerd. Het centrum kan afgeschermde ruimtes, pseudonimiseringstechnieken en governancemodellen aanbieden, terwijl de verantwoordelijkheid voor de gegevens bij de rechtmatige houder blijft.

### Evaluatie bundelen

Een model dat goed antwoordt in het Engels, kan falen in administratief Frans, juridisch Nederlands of de Duitse formuleringen die in België worden gebruikt. Gemeenschappelijke testbanken zouden het mogelijk maken systemen te vergelijken op Belgische gevallen, inclusief vooroordelen, hallucinaties, toegankelijkheid en weerstand tegen manipulatie.

### Open modellen en interoperabiliteit ondersteunen

Het centrum zou geen uniek nationaal model mogen opleggen. Het zou het mogelijk moeten maken open, Europese en commerciële modellen te testen volgens transparante criteria, met de mogelijkheid om gegevens en processen van de ene omgeving naar de andere over te brengen.

### De respons op AI-incidenten organiseren

Wat doe je als een geautomatiseerde agent gegevens lekt? Als een afhankelijkheid gecompromitteerd is? Als een nieuwe versie de resultaten plots verandert? Een nationaal centrum kan procedures, forensische expertise en coördinatiecapaciteit onderhouden die toegankelijk zijn voor organisaties die er zelf niet over beschikken.

Belgische gegevens zijn een werkkapitaal, geen gratis brandstof

België beschikt over zeer waardevolle gegevens in gezondheid, mobiliteit, energie, onderzoek en meertalige administratie. Hun nut rechtvaardigt niet dat ze onbeperkt worden gecentraliseerd.

Het centrum zou de voorkeur moeten geven aan benaderingen waarbij de analyse naar de gegevens komt in plaats van omgekeerd, met tijdelijke, traceerbare en proportionele toegang. Burgers moeten weten voor welk doel hun gegevens worden gebruikt, hoe ze een beslissing kunnen betwisten en hoelang de resultaten worden bewaard.

Meertaligheid is hier een troef. Door modellen ernstig te evalueren in de drie landstalen, kan België methoden ontwikkelen die nuttig zijn voor andere Europese landen met een vergelijkbare taalkundige realiteit.

Een aankoopbeleid dat vendor lock-in vermijdt

Afhankelijkheid begint vaak in het contract. Een overheidsdienst neemt een handige interface in gebruik en ontdekt daarna dat ze de gegevens niet kan exporteren, de resultaten niet kan reproduceren of niet van model kan veranderen zonder de hele dienst te herschrijven.

Een nationaal centrum kan gemeenschappelijke clausules aanreiken: overdraagbaarheid, auditrecht, locatie van de gegevens, melding van incidenten, bewaring van logs, documentatie van updates en exitvoorwaarden. Die eisen wegen zwaarder wanneer meerdere publieke actoren ze delen.

Governance is belangrijker dan het adres

Het centrum kan verspreid zijn over universiteiten, rekeninfrastructuur, onderzoekscentra en overheidsdiensten. België heeft al sterke competenties; de uitdaging is ze toegankelijk te maken en samen over prioriteiten te beslissen.

De governance zou het federale niveau, de gewesten en gemeenschappen, universiteiten, kmo's, overheidsdiensten en het middenveld moeten samenbrengen. Ze moet haar toegangscriteria, budgetten, resultaten en belangenconflicten publiceren.

Een wetenschappelijke raad volstaat niet. Er zijn ook vertegenwoordigers nodig van de beroepen die de systemen echt zullen gebruiken, specialisten in grondrechten en mensen die de ervaring van de betrokken burgers kunnen verwoorden.

Nut meten in plaats van het aantal projecten

Een centrum zou makkelijk tientallen proefprojecten kunnen aankondigen. Succes wordt elders gemeten:

• hoeveel diensten de stap van prototype naar veilige exploitatie hebben gezet;
• hoeveel kleine organisaties echt toegang hebben gekregen;
• hoeveel propriëtaire afhankelijkheden werden vermeden;
• hoeveel incidenten werden opgespoord of ingedijkt;
• hoeveel evaluaties werden gepubliceerd en hergebruikt;
• welke concrete voordelen werden vastgesteld voor burgers en ambtenaren.

Officiële bronnen

• Federale regering — investering in de Belgische AI Antenna (FR)
• Europese Commissie — netwerk van AI Factory Antennas
• Europese Commissie — AI Factories en BE-AIFA
• BOSA — nationaal convergentieplan voor artificiële intelligentie